Web Service
Ein Web Service stellt Dienstleistungen (technisch: Objekte und Funktionen) über das Internet (HTTP) zur Verfügung. Zur Kommunikation und Unterstützung wird ein Set von auf XML basierenden Standards verwendet.
Dabei kann es sich praktisch um beliebige Anwendungen handeln. Amazon z.B. stellt seine Produktübersichten als Web Services zur Verfügung: der Anfragende schickt ein XML-Dokument an Amazon, das die Such-Parameter für Produkte enthält (siehe WSDL und SOAP). Der Web Service nimmt die Anfrage an, sucht im Hintergrund die richtigen Produkte heraus und stellt die Ergebnisse wiederum als XML-Dokument zur Verfügung.
Die Besonderheit an Web Services ist, dass sie, weil sie alle dieselben offenen Standards zur Kommunikation nutzen, übergreifend kompatibel und miteinander verzahnbar sind.